La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique grave qui entraîne généralement une invalidité permanente. Environ 2,9 millions de personnes sont touchées dans le monde, dont 240 000 rien qu’en Allemagne. La cause exacte de la maladie n’est pas encore claire, mais une caractéristique centrale est une perte de la couche protectrice isolante des axones – les connexions neuronales dans le système nerveux central – qui est déclenchée par des processus auto-immuns. Le revêtement des axones, connu sous le nom de myéline, est formé de cellules gliales hautement spécialisées (c’est-à-dire d’oligodendrocytes) et permet la transmission rapide de l’influx nerveux électrique.
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